美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗雷德里克・S・米什金（Frederic S.Mishkin）教授在其《貨幣金融學(xué)》中，將貨幣定義為“任何在商品或勞務(wù)的支付或在償還債務(wù)時(shí)被普遍接受的東西”。那么貨幣為什么會(huì)被人們普遍接受呢?而且在漫長的歲月中，貨幣形態(tài)經(jīng)歷了不斷演變的過程。通過貨幣形態(tài)演變，幫助交易雙方有序、便捷地進(jìn)行市場(chǎng)交易，并最終使交易雙方因節(jié)約不必要的交易成本而從中獲益。
一、交易成本的內(nèi)涵界定
交易成本，又稱交易費(fèi)用，現(xiàn)已成為一個(gè)在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中十分流行的概念。新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)創(chuàng)始人羅納德・哈里・科斯教授被公認(rèn)為交易成本經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基人，人們對(duì)交易成本的認(rèn)識(shí)與理解，始于1937年他發(fā)表的論文《企業(yè)的性質(zhì)》。廣義上的交易成本常被比喻為經(jīng)濟(jì)世界中的“摩擦力”，用以概括人類社會(huì)全部“經(jīng)濟(jì)制度的運(yùn)行費(fèi)用”。當(dāng)然，也有經(jīng)濟(jì)學(xué)家從交易成本的產(chǎn)生機(jī)理角度，把交易成本細(xì)分為內(nèi)部交易成本和外部交易成本，進(jìn)而探討降低交易成本的不同途徑。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，“交易”已成為最普遍的經(jīng)濟(jì)行為。在這些“交易行為”中，為了找到交易的對(duì)方需要付出一定的人力和物力，即“搜尋成本”；為了順利達(dá)成交易雙方需要簽訂契約，這中間需要支付一定的“談判成本”；為了確保所簽契約得以切實(shí)履行，又需要支付一定的“監(jiān)督成本”。而在電子商務(wù)交易過程則可能產(chǎn)生七項(xiàng)成本，即：搜索成本、比較成本、檢驗(yàn)成本、協(xié)商成本、定購成本、物流成本以及售后服務(wù)成本等?？梢?，交易成本即是為了完成交易行為而付出的時(shí)間、體力、貨幣、知識(shí)等各種成本的總和。獲得市場(chǎng)信息、尋找交易伙伴、對(duì)交易價(jià)格及其交易條件達(dá)成共識(shí)、在交易過程中對(duì)分歧進(jìn)行調(diào)解甚至仲裁等，均構(gòu)成交易成本。
二、基于交易成本視角的貨幣形態(tài)演變過程
交易成本的產(chǎn)生與交易雙方的時(shí)空阻隔、經(jīng)濟(jì)交往關(guān)系的復(fù)雜性以及交易雙方的信息不充分等因素有關(guān)。伴隨著人類社會(huì)的制度與科技進(jìn)步，貨幣的形態(tài)經(jīng)歷了“實(shí)物貨幣――金屬貨幣――紙質(zhì)貨幣――電子貨幣”的不斷演變過程。而基于交易成本視角來探究貨幣形態(tài)的演變過程，表明通過建立不同的貨幣制度可以達(dá)到降低交易成本的目的。
1.實(shí)物貨幣階段。古代的貨幣是以實(shí)物商品的形式表現(xiàn)出來的，即實(shí)物貨幣是貨幣形態(tài)發(fā)展的最原始形式。在原始社會(huì)條件下，需要對(duì)方提供具有同等價(jià)值的、常見的、容易被他人接受的商品作為實(shí)物貨幣。實(shí)物貨幣由于具有同等價(jià)值又是常見的商品，就可以比較容易尋找到潛在的買者或賣者，因?yàn)殡p方均各自擁有對(duì)方所需要的“物品”――實(shí)物貨幣，從而節(jié)約搜尋中的時(shí)間成本，提高了交易的效率。另外，實(shí)物貨幣越是容易被他人接受就越能夠促使交易雙方談判并達(dá)成一致。
人們之所以能夠接受實(shí)物貨幣，是因?yàn)樗谂c其他商品交換時(shí)發(fā)生的搜尋成本和談判成本較低，即使實(shí)物貨幣本身不是有價(jià)值的商品也能為人們所接受；反之，如果一種“實(shí)物貨幣”在與其他商品交換時(shí)發(fā)生的交易成本較高，即使其本身有價(jià)值也不能為人們普遍接受。所以，人們傾向于選擇能夠最大限度節(jié)約交易成本的商品來作為實(shí)物貨幣。直接的物物交換和實(shí)物貨幣交易相比較，前者的搜尋成本較高但交易次數(shù)僅需要一次，而實(shí)物貨幣交易的次數(shù)需要兩次。由于使用實(shí)物貨幣交易雙方仍需付出較高的搜尋成本和談判成本，交易成本高則成為實(shí)物貨幣的天然缺陷。
2.金屬貨幣階段。由于商品交易范圍和區(qū)域的不斷擴(kuò)大，使實(shí)物貨幣在另一個(gè)區(qū)域可能得不到普遍承認(rèn)，致使在尋找交易對(duì)象以及達(dá)成一致契約方面仍會(huì)發(fā)生較高的搜尋成本和談判成本。所以，使用實(shí)物貨幣在一定程度上阻礙了兩個(gè)區(qū)域之間的商品交易。這在客觀上迫切要求能夠解決這一問題來進(jìn)一步降低交易成本的貨幣形態(tài)出現(xiàn)。由于金屬貨幣可以在較廣的范圍內(nèi)被接受，所以實(shí)物貨幣向金屬貨幣的轉(zhuǎn)化過程本身即是交易成本下降的過程。起初金屬貨幣的幣材是鐵等賤金屬，但隨著商品交換日益突破地域的限制，幣材逐漸固定到貴金屬（金或銀）身上。由于金屬貨幣最初是以實(shí)物貨幣的形式出現(xiàn)的，致使每筆交易均需稱重量，鑒定成色，進(jìn)行分割等。出于降低交易成本的考慮，人們便把貨幣金屬鑄成具有一定形狀、一定重量，并具有一定成色的金屬鑄幣?？梢姡捎诮饘儇泿诺膬r(jià)值高、不易腐爛、容易攜帶和分割，因而作為交易媒介比實(shí)物貨幣具有更低的交易成本，從而金屬貨幣替代了實(shí)物貨幣而成為一種主流貨幣。
3.紙質(zhì)貨幣階段。紙質(zhì)貨幣階段主要包括紙幣和信用貨幣，而信用貨幣的主要形式是銀行券。作為交換的媒介而言，貨幣只是交換的手段，而不是交換的目的。紙質(zhì)貨幣顯而易見的特點(diǎn)是其本身的價(jià)值低于它所代表的貨幣價(jià)值。當(dāng)代經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，由于各國銀行券已經(jīng)不再兌現(xiàn)金屬貨幣，因此銀行券和紙幣已基本成為同一概念，即成為現(xiàn)代貨幣。一般來說，信用貨幣除了現(xiàn)金外，還包括活期存款、定期存款和有價(jià)證券等。其中就存款通貨和商業(yè)票據(jù)而言，存款通貨是可用于轉(zhuǎn)賬結(jié)算的存款，與銀行券同樣發(fā)揮著貨幣的作用。商業(yè)票據(jù)在法律允許的條件下，經(jīng)過背書可以轉(zhuǎn)讓，發(fā)揮了貨幣的作用。印刷紙質(zhì)貨幣所花費(fèi)的成本遠(yuǎn)比鑄造金屬貨幣的成本要低得多，而且便于攜帶和運(yùn)輸。使紙質(zhì)貨幣在進(jìn)行媒介商品交換時(shí)，所發(fā)生的交易成本比金屬貨幣更低。
4.電子貨幣階段。隨著現(xiàn)代信用制度和電子技術(shù)的發(fā)展，逐步產(chǎn)生了電子貨幣。其實(shí)，電子貨幣是一種以電子脈沖替代紙張進(jìn)行資金傳輸和儲(chǔ)存的信用貨幣。電子貨幣通常是利用電腦或儲(chǔ)值卡來進(jìn)行金融交易和支付活動(dòng)，一般認(rèn)為其主要形式是信用卡。電子貨幣作為一種純粹觀念性的貨幣，其實(shí)理論上它是不需要任何物質(zhì)性的貨幣材料。這種貯存于銀行電子計(jì)算機(jī)中的存款貨幣，使一切交易活動(dòng)的結(jié)轉(zhuǎn)賬均能通過銀行計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)完成，既迅速又方便，可以節(jié)省銀行處理大量票據(jù)的費(fèi)用。電子貨幣減少了巨額紙幣印刷、發(fā)行、現(xiàn)金流通、物理搬運(yùn)（物流）和點(diǎn)鈔等大量的費(fèi)用支出，最大限度降低了交換的時(shí)空成本?？梢姡娮迂泿诺某霈F(xiàn)增強(qiáng)了貨幣的媒介效率，最大限度地降低了交易成本。所以，電子貨幣產(chǎn)生并飛速發(fā)展的根本原因是降低交易成本的現(xiàn)實(shí)需求。另外，由于電子商務(wù)的迅猛發(fā)展也必將促進(jìn)貨幣電子化的進(jìn)程。同時(shí)，銀行信用卡業(yè)務(wù)的迅速發(fā)展，電子貨幣替代效應(yīng)日益顯現(xiàn)，將在相當(dāng)廣的范圍內(nèi)取代傳統(tǒng)貨幣。
三、貨幣形態(tài)演變的交易成本遞減規(guī)律
由于交易成本是由多種因素決定的，徹底消除交易成本顯然是不可能實(shí)現(xiàn)的，但交易成本卻是可以逐步降低的。綜觀貨幣形態(tài)演變?nèi)^程，其中呈現(xiàn)出交易成本遞減規(guī)律。雖然在這一過程中貨幣的信用風(fēng)險(xiǎn)是遞增的。貨幣形態(tài)不斷演變，貨幣流通效率不斷提高、貨幣流通費(fèi)用不斷降低，從而使交易行為更順利完成，交易成本進(jìn)一步得以降低。新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，制度和技術(shù)是降低交易成本的兩種關(guān)鍵力量。電子貨幣的出現(xiàn)則是制度和技術(shù)這兩種主要因素共同作用致使交易成本降低的必然結(jié)果?；诮灰壮杀疽暯?，電子貨幣必將代表貨幣形態(tài)演變的方向，助推經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
