“社會網(wǎng)絡”一詞最早由英國人類學家R-布朗提出。此后許多社會學家和人類學家采納了他的觀點，開始對社會生活中人們的關系、互動，用“網(wǎng)”的隱喻來說明、解析。無數(shù)的觀念支流相互融和貫通形成了當代的社會網(wǎng)絡理論，在這當中我們不得不提及三個主要的傳統(tǒng)。一是具有強烈社會心理學方向的小群體分析。他們注重小集體內人際關系的研究并創(chuàng)造發(fā)展了圖表途徑等技術手段；代表人物：Moreno、Lewin等人。二是以哈佛學者為代表的派系的結構及其相互關系的研究；代表人物：Mayo、Warner等人。三是曼切斯特的人類學家在部落和小山村進行的社區(qū)聯(lián)系的結構的研究；代表人物：Barnes，Batt等。這些傳統(tǒng)在20世紀60年代到70年代不斷引入現(xiàn)代數(shù)學模型，在哈佛大學完成了最后的突破，形成了現(xiàn)代社會網(wǎng)絡理論，代表人物White、Granovetter等。從70年代，社會網(wǎng)絡分析已經(jīng)正式成為一門社會學的學科分支，成立了國際性的社會網(wǎng)絡分析研究會（INSANA），并出版了專門的雜志（Social Networks）。（Scott 2000）社會網(wǎng)絡是一組人或群體形成的一組獨特的關系，這些關系是傳遞物質，信息，觀念，情感等資源的紐帶。社會網(wǎng)絡注重的是這些聯(lián)系，而不是單個單位的屬性。具有以下方面的特征：社會網(wǎng)絡分析實現(xiàn)了個體與整體，宏觀與微觀的結合。通過點（個體，群體），關系，內容（資源）的研究，主要是關系的研究實現(xiàn)了點與內容的結合。克服了個體與整體分離，宏觀與微觀分離的研究。研究內容廣泛，最早的社會網(wǎng)分析主要用于小群體的人際關系研究。現(xiàn)在的研究范圍已經(jīng)非常廣泛，涉及社會學，政治學，心理學，管理學，人類學等。具有強烈的數(shù)理特征。社會網(wǎng)絡分析運用了大量的數(shù)學工具，從一開始的圖表、幾何圖形到后來的矩陣論和數(shù)理統(tǒng)計的運用使其完成了成長。但這種發(fā)展中的范式具有強烈的數(shù)理特征使得一方面使其精確，另一方面對數(shù)學和計算機的依賴又讓大多數(shù)社會科學家望而怯步。（喬納森.特納）今后社會網(wǎng)絡研究發(fā)展的方向是吸收數(shù)理科學與科學方法論的成果，在實際的社會研究中發(fā)展社會網(wǎng)絡理論與研究技術。（袁方1997）
一、國內學者對社會網(wǎng)絡理論和方法的介紹
社會網(wǎng)絡理論和方法最早通過一些介紹西方社會學理論的書籍和國外學者在國內做的講座（如林南，邊燕杰）傳入。目前國內學者從事這方面研究的還不多，成果也很少。僅有的幾篇作品也僅限于對此理論的介紹。主要有肖鴻的《試析當代社會網(wǎng)研究的若干進展》；劉軍的《社會網(wǎng)絡模型研究論析》；賀寨平的《國外社會支持網(wǎng)研究綜述》；袁方《社會研究方法教程》中對此理論的介紹。上述作者都介紹了社會網(wǎng)絡的含義及其基本特征。肖鴻的介紹從理論到方法到實證研究全面的介紹了國外的社會網(wǎng)絡研究。劉軍主要側重于社會網(wǎng)絡分析的數(shù)學模型介紹，他的介紹是目前國內在此方面研究最前沿的。袁方的介紹主要側重于方法，在對方法的介紹比較全面，除了對數(shù)學模型的介紹外，還介紹了社會網(wǎng)絡資料收集方法。賀寨平主要從社會支持網(wǎng)的角度進行介紹。這些文章開啟了國內的社會網(wǎng)絡研究的大門，起了良好的帶頭作用。
社會網(wǎng)絡正式數(shù)學方法的引入鼓勵一些學者發(fā)展社會網(wǎng)絡理論，把它作為一種新的社會結構理論的基礎。他們認為社會網(wǎng)絡分析不能僅僅作為一種描述的工具，而要發(fā)展成為社會理論新的框架。隨后出現(xiàn)了網(wǎng)絡交換等理論。更有學者提出網(wǎng)絡分析不能去與交換和選擇理論相結合，而是要作為“理性社會學”的基礎去替代文化和意圖的解釋方向。（Scott 2000）在肖鴻的介紹中首先引用Yuan的觀點介紹了網(wǎng)絡分析的基本觀點：整個社會是由一個相互交錯或平行的網(wǎng)絡所構成的大系統(tǒng)。社會網(wǎng)的結構及其對社會行為的影響模式是社會網(wǎng)的研究對象。社會網(wǎng)研究深層的社會結構即隱藏在社會系統(tǒng)的復雜表象之下的固定網(wǎng)絡模式。他們強調了研究網(wǎng)絡結構性質的重要性,集中研究某一網(wǎng)絡中的聯(lián)系模式如何提供機會與限制,其分析以連結一個社會系統(tǒng)中各個交叉點的社會關系網(wǎng)絡為基礎。網(wǎng)絡分析者將社會系統(tǒng)視為一種依賴性的聯(lián)系網(wǎng)絡,社會成員按照聯(lián)系點有差別地占有稀缺資源和結構性地分配這些資源。網(wǎng)絡分析的一個獨特特征是強調按照行為的結構性限制而不是行動者的內在驅力來解釋行為。然后介紹了Barry Wellman網(wǎng)絡分析的幾個基本命題，最后介紹了幾種有代表性的社會網(wǎng)理論。如網(wǎng)絡結構觀：網(wǎng)絡結構觀就是把人與人、組織與組織之間的紐帶關系看成一種客觀存在的社會結構,分析這些紐帶關系對人或組織的影響。懷特的市場網(wǎng)絡觀：市場秩序是生產經(jīng)營者網(wǎng)絡內部相互交往產生的暗示、信任和規(guī)則的反映。格拉諾維特的弱關系力量假設（人們一般從互動頻率，感情力量，親密程度，互惠交換等方面來區(qū)分強弱關系；互動次數(shù)多，感情強，關系親密，互惠交換多稱為強關系，反之為弱關系。例如我們把親戚關系稱為強關系，僅僅是認識的關系稱為弱關系）和嵌入性概念（經(jīng)濟行為是嵌入在社會結構中的，而核心的社會結構就是人們生活的網(wǎng)絡）。林南的社會資源理論，詹姆斯・科爾曼的社會資本理論，羅納德・博特結構洞理論以及邊燕杰強關系力量假設?？梢哉f這些介紹都十分簡潔，這與肖鴻的文章本身就是介紹性的文章分不開。如果后面的學者能夠具體介紹上述理論或翻譯原著將會對國內社會網(wǎng)絡研究做出巨大貢獻。
二、國內學者對社會網(wǎng)絡研究的不足
目前，國內學者對社會網(wǎng)絡研究的面和深度無論在理論方法還是實證研究上都不夠。理論研究領域太籠統(tǒng)，不具體。這可能與社會網(wǎng)絡本身的理論欠缺有關。社會網(wǎng)絡本來就是先有方法，然后引入理論，而且在理論引入上爭論也很大，也沒有一個統(tǒng)一的觀念，所以很多學者稱它為發(fā)展中的范式。不過國內學者應該研究國外某個學者的具體的觀點作具體的介紹。并嘗試發(fā)展適合于國內的社會網(wǎng)絡理論。
國內學者對用于社會網(wǎng)絡研究的計算機輔助程序的介紹和引入較少。我們知道社會網(wǎng)絡分析具有強烈的數(shù)理特征，這對大多數(shù)社會研究者都是難題，因此計算機的運用非常重要。目前常用于社會網(wǎng)絡分析的軟件有GRDAP全名圖表定義和分析包。能夠兼容SPSS數(shù)據(jù)文件和COMMAND語言；UCINET是由加利福利亞大學（埃爾文）編制用于網(wǎng)絡分析。（Scott 2000）
實證研究領域太集中。主要在農民和農民工上。實際上國外社會網(wǎng)絡的研究領域已經(jīng)很廣。前面我所說的國內學者對國外學者在實證領域的介紹已經(jīng)很多，不過我想提的是國內學者還沒有將社會網(wǎng)絡用于亞群體分析。例如國外學者用社會網(wǎng)絡來研究性及吸毒問題。勞曼在他的《性的社會組織》中提出了“性的社會網(wǎng)絡”。“具有多個性伴侶關系的個體們實際上是被他們的人際性行為給網(wǎng)絡化的組織起來。我和我的性伙伴們，雖然素昧平生而且老死不想往來，但是我們所有人客觀上都是存在于同一個幾何增大的性網(wǎng)絡實體中?！眹膺\用社會網(wǎng)分析方法進行毒品研究的論文也很多，主要集中在分析吸毒人員與HIV感染問題方面。并且通過分析網(wǎng)絡的結構來說明在這個網(wǎng)絡結構中不同的角色有著不同的行為差異。在Richard Curtis等人的論文《街頭毒品市場結構與HIV風險中》，他們通過網(wǎng)絡分析，把吸毒人員分為3種：核心，內圓和外圓，同時注射吸毒和HIV感染率也從大到小的依次排列。在Deirdre M.Kirke*論文《青少年抽煙，酗酒，吸毒的鏈式反應》中，指出青少年的吸毒行為是同輩的群體影響和自我選擇的共同結果。在這方面值得國內學者注意。
